Ecuador la nueva joya del ciclismo latinoamericano

De izquierda a derecha:

 Jonathan Caicedo (Education First), Richard Carapaz (Movistar Team), Jhonatan Narvaez (Team Sky)

Cuando se habla del ciclismo latinoamericano en Europa, todas las miradas están enfocadas a Colombia dada la calidad y cantidad de éxitos que han conseguido los ciclistas el país cafetero a lo largo de los últimos 40 años en este continente, otros nombran a Costa Rica, gracias al nombre y peso que tiene Andrey Amador en el pelotón internacional o Argentina por sus conocidos sprinters como los hermanos Haedo y Maxi Richeze o talentos como Eduardo Sepulveda; sin embargo hablar de Ecuador en el deporte de las bielas, era prácticamente desconocido en el ciclismo europeo hasta hace unos 2 años.

El ciclismo ecuatoriano ha venido forjando un camino lento pero que poco a poco va logrando resultados, el primero en dar muestras de poder mostrar un nivel al mejor estilo europeo es Byron Guama, el ciclista de 33 años quien hace parte del equipo continental de su país Movistar Ecuador, este ciclista logró fichar en 2009 por el equipo continental español Burgos Monumental, su rápida adaptación al ciclismo europeo dio para que la escuadra ibérica le renovara por una temporada más; sin embargo, al año siguiente su sueño de brillar en las grandes carreras del mundo se vio truncado, ya que la visa le fue negada, lo que le impidió poder correr durante el 2010 en Europa.

RPM Ecuador (2014)

En 2013 y 2014, Santiago Rosero bajo el proyecto RPM Ecuador logró llevar a ciclistas ecuatoriano a disputar algunas carreras europeas con muy buen balance, razón por la cual el equipo en 2015 logra convertirse en el primer equipo continental de su país bajo el nombre de Movistar Ecuador; sin embargo, el equipo ha sufrido problemas económicos que no le  han permitido tener un buen calendario, aunque esto no ha sido impedimento para que el país del centro del mundo tenga un gran futuro promisorio con un tridente fantástico encabezado por Richard Carapaz seguido por Jonathan Narváez y Jonathan Caicedo que junto a Byron Guama son los máximos representantes del ciclismo ecuatoriano ante el mundo .   

Jhonatan Narváez (21 años)

Foto:Quick Step Floors

Haciendo honor a la provincia de Sucumbio donde proviene, Jhonatan hará sucumbir a sus rivales en las principales en un futuro no muy lejano, para Jhonatan Narvaez 2019 será su cuarta temporada corriendo como profesional en carreteras europeas, la historia de este ciclista ecuatoriano también pasa por carreteras colombianas y es que en 2014 terminó segundo en la Vuelta  Porvenir siendo esta la carrera más importante para los juveniles (cadetes) en Colombia,un gran resultado que pasó desapercibido por los grandes equipos de marca del país cafetero que no mostraron gran interés en él excepto Jairo Oswaldo Monroy, este gran cazatalentos de Colombia se lo llevó con su Fundación Everet a competir a Europa, allí se impuso de gran manera en la Vuelta Internacional al Besaya (España) ganando la general más 2 etapas, dado a que esta prueba es una de las más importantes para juveniles a nivel mundial en aquella carrera se encontraba Joxean Fernández Maxtin que no dejo pasar desapercibido los destellos de calidad del ciclista ecuatoriano y se lo llevó al campo de entrenamiento del Quick Step donde los resultados de las pruebas realizadas los dejaron sorprendidos, dado a la falta de experiencia y su corta edad lo ficharon para que continuara su proceso en el Klein Constantina equipo satélite del World Tour.

Narvaez en el Axeon Hagens Bernam (2017)

En 2016, su primera temporada completa en el viejo continente fue de gran aprendizaje y adaptación en aquel año coincidió con Enric Mas (Subcampeón de la Vuelta a España 2018), su trabajo estuvo enfocado en trabajar para otros corredores como el español, sin dejar de ser protagonista, situación que lo llevo a que la UCI lo seleccionara para que hiciera parte de la nómina del ente rector en el Tour de l´Avenir, sus buenas prestaciones no pasaron por alto y uno de los mejores equipos Sub-23 el Axeon Hagens Bernam lo ficha  para el 2017, este equipo de Axel Merckx le dio la confianza de tener carta libre y ser protagonista, es asi como logra coronarse campeón del Circuit des Ardennes (Francia), ganar la 5ta etapa y campeón de los jóvenes del Tour de Gila (USA) y terminar 6to en la general, se corona campeón nacional de Ruta de Ecuador, termina décimo en la Volta ao Alentejo (Portugal) y campeón de los jóvenes en la Colorado Classic (USA), siendo gran protagonista con una explosividad en los ataques en etapas de media y alta montaña , fue así como el Quick Step le abre un campo para 2018 y ficha por el equipo World Tour.

Su primer campaña en el World Tour estuvo enfocada en trabajar para los lideres del equipo belga siendo un hombre incombustible como gregario y que a pesar de ello logro buenos resultados como en la Colombia Oro y Paz (10mo en la general), segundo en Royal Bernard Drome Classic (Francia), sexto en Faun Environnement - Classic de l'Ardèche Rhône Crussol (Francia),  séptimo en Dwars door West-Vlaanderen / Johan Museeuw Classics (Bélgica), quinto en la general de la VOO-Tour de Wallonie (Bélgica). Sin lugar a dudas los resultados mostrados durante el 2018 han perfilado al ecuatoriano como clasicomano, para 2019 todo apuntaba a que continuaría con Quick Step Floor, sin embargo, Narvaez sorprendió grandemente al anunciar su fichaje por el Team Sky sin lugar a dudas tendrá todo para continuar formándose como ciclista y en donde en un equipo con tantos líderes y jóvenes buscara marcar su camino para ser uno de los más grandes en los próximos años.

Richard Carapaz (25 años)

Foto: AFP

Actualmente Richard Carapaz es el ciclista más importante de Ecuador, su momento dorado llegó en el Giro d´Italia 2018 ganando la  etapa 8 que terminó en Montevergine di Mercogliano tras 209 kilómetros y tras una fuerte disputa con Miguel Angel Lopez por la maglia blanca termina cuarto  y de esta forma colocar a Ecuador en la cúspide del ciclismo mundial y es que aparte de su gran actuación en la “Corsa Rosa”, fue campeón de la Vuelta Asturias (España), tercero en Settimana Internazionale Coppi e Bartali (Italia) y de gran ayuda para Valverde y Quintana en la Vuelta a España como sus resultados más destacados en 2018.

El camino hacia el world Tour el éxito de Carapaz inicia en el 2013 precisamente con el RPM Ecuador, el carchense con 20 años es llevado a la gira europea con el equipo de su país logrando destacar en la alta montaña tanto asi que termina noveno en el Tour des Pays de Savoie (2.2, Francia) siendo esta la primera competencia que disputaba en territorio europeo e incluso en aquella carrera estuvo muy cerca de ganar la etapa 3 entre  Thorens-Glières  ›  Valmeinier (162 km) donde termino segundo tras una gran exhibición  en la alta montaña, su talento no pasó desapercibido para Luis Cely técnico del equipo continental colombiano Strongman Campagnolo quien vio sus credenciales y gran protagonismo en la Vuelta a Guatemala de ese año donde Carapaz termino noveno en la general y campeón de los jóvenes, adicionalmente acabo con el dominio de los colombianos en los campeonatos Panamericanos Sub 23 al coronarse campeón del evento. Estos resultados dieron garantía para que el equipo colombiano lo fichara para la temporada 2015.

Carapaz, Campeón Vuelta a la Juventud (Colombia, 2015)

La temporada 2015 sin lugar a dudas fue el punto de inflexión para el ecuatoriano, era su ultimo año sub 23  y tenía total libertad en equipo que en ese entonces estaba enfocado principalmente en corredores sub-23, fue así como en la etapa 3 disputada entre Santa Rosa y Rio Sucio dio catedra logrando atacar y aventajar a todos sus rivales por 1:37 venciendo como los grandes, destacar en aquella etapa el gran trabajo de su compatriota Jonathan Caicedo fue clave para lograr esta victoria,en la etapa 4 otra gran exhibición y logra vencer entre Riosucio y la Concordia, hasta ese momento Richard tenía en sus manos  2 de las 4 fracciones disputadas hasta el  momento aventajando sobre 1:54 a Aldemar Reyes, logró defenderse en la CRI de la etapa 5 (quinto), terminaría controlando las diferencias aunque no sin sufrir en las 2 últimas fracciones, de esta forma el 26 de abril de 2015 se marcaba uno de los capítulos más notorios del ciclismo ecuatoriano, Richard Carapaz se consagraba como Campeón de la Vuelta a la Juventud y de paso en el primer y único extranjero que lo ha conseguido. Este año lograría también ganar la etapa 4 y terminar octavo en la general del Clásico RCN.

El 2016, arrancaba con una enorme expectativa para Richard Carapaz ya que volvería a suelo Europeo con Strongman Campagnolo ya que el equipo ascendió a la categoría continental, arranco su temporada sin ninguna novedad con los ojos puestos en la Vuelta Colombia, sin embargo la Vuelta al Valle sería la última con el equipo colombiano, Movistar Team tenía interés en el ecuatoriano pero requería conocerlo un poco más es así como ficha  por el equipo filial Lizarte, un equipo amateur español, fue una decisión riesgosa pero que pronto empezó a mostrar resultados ya que venció en la  Clasificación General de la  Vuelta a Navarra  (Elite/U23, España ), en Lazkaoko Proba (España) más varios  podios en el calendario amateur hicieron que el equipo World Tour no esperara hasta 2017 y lo fichara como trainee para las últimas carreras de 2016, como profesional su rápida adaptación  dio para que Movistar Team lo fichara por 3 temporadas convirtiéndose en el primer ciclista ecuatoriano en llegar al máximo nivel.

La temporada 2017, su primera temporada completa como profesional fue principalmente de aprendizaje aunque muy temprano empezó a mostrar destellos terminando segundo en el GP Industria & Artigianato (1.HC, Italia), segundo en la Route du Sud (2.1, Francia), Vuelta Ciclista Comunidad de Madrid (2.1 España), su momento más importante en esta temporada fue su debut en la Vuelta España, siendo el primer ecuatoriano en correr una gran vuelta uniendo su país a los demás naciones latinoamericanas que han tenido presencia como Colombia, Argentina, Brasil, Costa Rica, México, Panamá y Venezuela. Terminó 36 en la ronda ibérica pero con muy buenas prestaciones en la prueba.

Carapaz un hombre que ha hecho que Ecuador mire hacia el ciclismo para ser el primero de su país está marcando un hito y seguramente continuará haciendo historia.

Jonathan Caicedo (25 años)

Nadie puede negar la enorme calidad de Jonathan Caicedo, 2018 era el año que le faltaba donde las victorias mostraran todo su potencial, Este año será su debut en el World Tour en el Education First Team, ya el tercer ecuatoriano en la máxima categoría.

Para Caicedo su inicio ha sido similar al de Richard Carapaz su debut se da en el 2014 en las filas del RPM Ecuador su función  estuvo enfocada  en buscar las fugas, En 2015 llega al equipo colombiano Strongman Campagnolo, su buen momento inicia en 2015 donde en la etapa 1 de la Vuelta a la Juventud (carrera más importante para los Sub-23 en Colombia) logró sorprender y vencer nada menos que a Fernando Gaviria de esta manera se convierte en el primer ecuatoriano en ganar y ser líder en la ronda colombiana, después de la enorme exhibición Carapaz, Caicedo se colocó a las ordenes de su compatriota, sin dudas su trabajo fue vital para que Richard lograra el título de la Vuelta a la Juventud, adicionalmente Caicedo se coronó campeón nacional de contrarreloj de Ecuador y ganó la Clásica Luis Carlos Galán.

Foto: EFE

En 2016 su labor estuvo enfocada en trabajar para los líderes de la escuadra colombiana, situación que no le impidió  ganar el Campeonato Panamericano de Ruta, ser gran protagonista en las carreras del calendario nacional de Colombia y triunfar en pruebas locales de Ecuador como La Clásica Hector Chiles, Tour La libertad (Perú) y ganar la etapa 12 de la Vuelta a Costa Rica.

En 2017 Strongman Coldeportes le brinda más posibilidades de figurar y es así como Caicedo tiene buenas presentaciones en la gira europea con el equipo terminando 14 en GP Adria Mobil (1.2, Eslovenia) y 22 en el Tour de Croacia (2.1), pero sus momentos más brillantes los tuvo en la Vuelta a Colombia y en el Clasico RCN donde terminó cuarto en la general , ganando en esta ultima la cuarta etapa, de esta forma es como el ciclista ecuatoriano va mostrando evolución, muestra de ello el equipo Continental Team Medellin lo ficha para 2018.

La decisión de Caicedo de llegar al Team Medellín fue acertada, es uno de los equipos con mayor presupuesto y más estructurado del país, allí se encontraría con una serie de grandes corredores encabezados por Oscar Sevilla. Es así como el 2018 se convirtió en el año clave para que el ecuatoriano diera un salto clave de calidad, ganó la etapa 5 de la Vuelta al valle y termina subcampeón de la prueba, termina segundo en la Vuelta Asturias (2.1, España) detrás de su compatriota Richard Carapaz (Movistar Team), hecho histórico para el ciclismo ecuatoriano, tercero en la general de la Vuelta Ciclista Comunidad de Madrid (2.1 España), sexto en la  Winston Salem Cycling Classic (1.1, USA), todos estos buenos resultados que daban buena expectativa de que Caicedo aun podía llegar al alto nivel y el punto definitivo llegaría en la Vuelta a Colombia 2018, en la cuarta etapa disputada entre Manizales e Ibagué, Caicedo toma ventaja con Pedraza  y Alba y logran llegar a meta con una ventaja de 1:16 sobre los favoritos tiempo suficiente para que el ecuatoriano lograra vestirse de líder en la ronda colombiana un liderato que no soltaría nunca más, en esta Vuelta a Colombia no ganó ninguna etapa pero su gran regularidad le permitieron vencer sin problemas a rivales de la talla de Juan Pablo Suarez, Oscar Sevilla o Alex Cano. Si Richard Carapaz fue el primer ecuatoriano en ganar la Vuelta a la Juventud Sub-23, Jonathan Caicedo fue el primer ecuatoriano en coronarse campeón de la Vuelta a Colombia y el quinto extranjero en su historia, este resultado fue el sello final para su pase al World Tour. Seguramente será de vital ayuda para sus jefes de filas en la alta montaña y de seguro una carta a tener en cuenta para que el EF Cycling Team logre más victorias.

Carapaz, Caicedo y Narváez son tres ecuatorianos que han logrado llegar al World Tour con pasantía en Colombia y que gracias a ello y a su enorme talento buscaran seguir marcando historia y abriendo las puertas a otros chicos de su país que desde ya sueña con ser como ellos.

Adicionalmente nos abre la pregunta de que varios ciclistas de Latinoamérica compitan en Colombia y de esta forma puedan tener más posibilidades de llegar al World Tour o al menos que la UCI o COPACI abran un centro de desarrollo en Colombia para que otros países latinos tengan la posibilidad de competir en el país más fuerte de ciclismo en ruta del continente americano.

Byron Guama (33 años)

Para el ciclista nacido en Carchi a pesar de su mala fortuna al no poder disputar su segunda temporada en 2010 con el Burgos Monumental, esto no le impidió figurar en América donde su gran punta de velocidad y características de clasicómano le ha permitido ganar en las principales carreras del continente, después de su mala experiencia en 2010 logró ganar su segunda Vuelta a Ecuador, para la temporada 2011  el ciclista del Carchi ficha por el Movistar Team America, gracias al proyecto inicial desarrollado por Euzebio Unzue de tener un equipo satélite en América que corriese las principales carreras UCI de este territorio, conformado por los mejores ciclistas latinoamericanos, en esta temporada Guama logró hacerse con 2 victorias de etapa en la Vuelta a Colombia y 1 en el Clásico RCN, las dos carreras más importantes en Colombia, un hito a histórico ya que ha sido el único ecuatoriano que ha logrado ganar en las 2 competencias. En 2012, logró 2 victorias de etapa UCI  en la Vuelta a Colombia y Vuelta al Mundo Maya (Guatemala), además de ganar en fracciones  en la Vuelta Internacional de Tulcán (Ecuador) y en la Vuelta a Ecuador, destacando el tercer lugar  en la general del Tour do Rio de Janeiro en Brasil. Para 2013, repite doblete en la Vuelta a Colombia y medalla de bronce en los juegos bolivarianos. 

La temporada 2014 significó el retorno del sueño del ecuatoriano que había quedado estancado en 2010 retornando a Europa, esta vez de la mano del Movistar Ecuador, inicio de gran forma ganando la primera etapa de la Volta ao Alentejo (Portugal), donde culminaría sexto en la general y campeón de la montaña, desafortunadamente no tuvo figuración destacada en las demás carreras del viejo continente, no obstante logró consagrarse campeón panamericano y nacional de ruta. En 2015, lograría retener el título en los Campeonatos Panamericanos, además de coronarse campeón de la Volta Ciclística do Rio Grande do Sul (Brasil) ganando dos etapas una etapa en las Vueltas de México y Venezuela respectivamente. 2016 un año con grandes dificultades para el Team Ecuador, situación que no impidió a Guama ganar etapas en la Vuelta a Venezuela (1), Vuelta a Guatemala (1) y en Rio  Grande do Soul. Finalmente la falta de competencias en 2017 solo permitió al carchense ganar dos etapas en la Vuelta a Guatemala y ser protagonista en el Tour de Gila (USA), finalmente e 2018 solo pudo levantar las manos en la etapa 9 de la Vuelta a Venezuela aunque sin dejar de ser protagonista en las carreras del continente americano.

Este año, Guama continuará en el equipo continental de su país que tiene la intención de estructurar un mejor calendario que garantice un buen rendimiento, el puncheur ecuatoriano tiene talento y clase innata desafortunadamente llevo en su espalda el peso de que Ecuador  no tuviese tradición ciclística adicionalmente no encontrar un representante que lo llevase a la máxima categoría del ciclismo mundial, sin embargo abrió las puertas a  grandes promesas como Jonathan Narváez, Richard Carapaz y Jonathan Caicedo que ya hacen parte del World Tour. De seguro seguirá ampliando su gran palmares en el circuito América Tour.

Por: Jhonatan Zamudio

Twitter: @jhonatanzamudio